Il lutto nel motorsport: se ne va Alan Jones
Il mondo della Formula 1 piange Alan Jones, ex pilota australiano e campione del mondo nel 1980, morto all’età di 80 anni. Nato a Melbourne, nello stato di Victoria, il 2 novembre 1946, Jones era uno dei protagonisti più riconoscibili dell’automobilismo di fine anni Settanta, un pilota dal carattere ruvido e determinato, che in pista difendeva il proprio territorio con grande grinta.
Il suo nome resta legato in modo indissolubile alla Williams: fu infatti il primo pilota a conquistare il titolo iridato con la squadra fondata da Frank Williams, aprendo una stagione di successi che avrebbe portato il team a vincere sette campionati piloti.
Dalle origini a Melbourne ai primi passi in Europa
La passione per i motori faceva parte della storia di famiglia. Il padre, Stan Jones, era a sua volta pilota e vinse il Gran Premio d’Australia del 1959, oltre a gestire una concessionaria a Melbourne. Alan crebbe circondato dalle auto da corsa e cominciò a guidare molto presto.
Nel 1967 lasciò l’Australia per tentare la fortuna in Europa, ma scoprì di non avere nemmeno i mezzi per correre in Formula Ford. Il percorso fu lungo e tutt’altro che lineare: dopo anni difficili arrivò in Formula 3 nel 1971 e, nel 1974, passò alla Formula Atlantic al volante di una March 74B per Harry Stiller, vincendo quattro gare e chiudendo secondo nel campionato Southern Organs.
L’esordio in F1 e gli anni di apprendistato
Fu ancora Stiller a rendere possibile l’ingresso nel Circus: dopo il fallimento dei piani per la Formula 5000, acquistò una Hesketh 308 e affidò la vettura a Jones. Il debutto nel Mondiale avvenne il 27 aprile 1975 nel Gran Premio di Spagna, sul circuito di Montjuïc a Barcellona. Dopo quattro Gran Premi con il team Stiller, Jones fu ingaggiato dall’Embassy Hill, la squadra fondata dall’ex campione Graham Hill.
Nel 1976 passò alla Surtees di John Surtees, e nel 1977 approdò alla Shadow. Proprio con la Shadow arrivò la prima vittoria in carriera, in Austria, in condizioni di pista bagnata: fu anche l’unico successo iridato della scuderia britannica. Nel 1978, oltre a diventare il pilota unico della Williams, Jones vinse il campionato Can-Am con una Lola.
La Williams e il titolo del 1980
Con la Williams la crescita fu rapida. Nel 1979 Jones ottenne quattro vittorie nella seconda parte della stagione, in Germania, Austria, Olanda e Canada, e chiuse il Mondiale al terzo posto. Il risultato non bastò per il titolo, ma fu un chiaro avvertimento ai rivali in vista dell’anno successivo.
Nel 1980, alla guida della FW07B, Jones partì da favorito e vinse subito in Argentina. Concluse la stagione con cinque successi, tra cui Francia, Gran Bretagna, Canada e Stati Uniti, e dieci podi, totalizzando 67 punti e superando di 13 lunghezze il brasiliano Nelson Piquet. Il titolo fu conquistato in Canada. Jones divenne così il secondo australiano campione del mondo dopo Sir Jack Brabham, vincitore nel 1959, 1960 e 1966.
Nello stesso anno si aggiudicò anche il Gran Premio d’Australia sul circuito di Calder Park, a Victoria, un evento allora non valido per il Mondiale. Dopo di lui nessun altro pilota australiano ha più vinto quella gara.
Il ritiro, il ritorno e la carriera dopo la F1
Il rapporto con il compagno di squadra argentino Carlos Reutemann si raffreddò nel 1981. Jones vinse l’ultima gara della stagione a Las Vegas, il 17 ottobre, e subito dopo annunciò d’improvviso il ritiro. Tornò però in pista con l’Arrows e poi con la Haas Lola, prima di lasciare definitivamente la Formula 1 nel 1986.
Il suo bilancio finale parla di 117 iscrizioni a Gran Premi, 12 vittorie e 24 podi, oltre al titolo mondiale del 1980. Lontano dalle monoposto, Jones ha lavorato come commentatore televisivo per Channel Nine in Australia, ha corso nel campionato V8 Supercars dal 1990, ha gestito la squadra australiana nell’A1 Grand Prix ed è stato in seguito uno degli ex piloti chiamati a fare da commissari sportivi. Insignito del titolo di MBE, è stato una voce ascoltata e rispettata del motorsport internazionale.
Il ricordo di Frank Williams
Il legame con la scuderia di Grove restò sempre profondo. Nel 2021, alla scomparsa di Sir Frank Williams, Jones lo ricordò come un vero appassionato, che amava il motorsport prima di ogni altra cosa. Oggi è il mondo della Formula 1 a ricordare lui, pilota che portò la Williams sul gradino più alto del Mondiale e lasciò il segno di un’epoca.