Notte da ricordare a San Siro: l’Italia rimonta e supera la Francia
Allo stadio Giuseppe Meazza di Milano la Nazionale di Roberto Mancini ha battuto per 3-1 la Francia di Zinedine Zidane nella quinta giornata del girone di Nations League. Davanti a 71.452 spettatori, per una serata di tutto esaurito, gli Azzurri hanno ribaltato lo svantaggio iniziale. I protagonisti sono stati Francesco Pio Esposito, autore di una doppietta, e Davide Frattesi, a segno nella ripresa. L’Italia aggancia così i transalpini a quota 10 punti e si porta in testa al raggruppamento, interrompendo un lungo tabù contro i Bleus.
La gara, diretta dal rumeno Istvan Kovacs, è stata vivace e ricca di emozioni. Mancini ha schierato un 4-3-3 con Donnarumma in porta, Kayode, Scalvini, Bastoni e Calafiori in difesa, Frattesi, Tonali e Barella a centrocampo e il tridente formato da Sebastiano Esposito, Pio Esposito e Cambiaghi. Rispetto all’ultima uscita contro la Turchia il tecnico ha cambiato otto uomini, lasciando Dimarco inizialmente in panchina. Zidane ha risposto con Maignan tra i pali, Gusto, Jacquet, Upamecano e Truffert davanti a lui, Cherki, Da Cunha e Rabiot in mediana, e Olise, Doué e Barcola in attacco.
L’avvio francese e l’errore di Donnarumma
I primi minuti sono stati di marca francese. Doué ha mandato sull’esterno della rete il primo tentativo al 3′, mentre Donnarumma si è opposto con un ottimo intervento di piede su una conclusione di Rabiot. Proprio il portiere azzurro, però, è stato protagonista in negativo al 10′: un passaggio corto sbagliato in fase di impostazione ha regalato il pallone a Olise, che ha saltato Bastoni e ha battuto con il destro il numero uno italiano, firmando lo 0-1. Il giocatore francese è arrivato così al quinto gol in questa edizione della Nations League.
La Francia ha continuato a spingere per tutto il primo quarto d’ora, sfiorando più volte il raddoppio e tenendosi costantemente nei pressi dell’area italiana. Al 13′ è arrivata anche l’ammonizione per Jacquet, dopo un fallo a metà campo.
La reazione azzurra: Pio Esposito firma il pareggio
L’Italia non si è disunita e ha trovato il pari al 26′. L’azione è nata dal basso, con Frattesi a far partire la manovra, ed è stata rifinita da Cambiaghi, che ha seminato Gusto, ha raggiunto il fondo sulla sinistra e ha servito un cross teso in area piccola. Pio Esposito si è fatto trovare tra Upamecano e Maignan e, con un tocco ravvicinato, ha superato il portiere francese per l’1-1. Per l’attaccante dell’Inter si è trattato dell’ottavo gol in Nazionale e del terzo in questa Nations League.
Il pareggio ha restituito fiducia alla squadra di Mancini. Sebastiano Esposito si è girato rapidamente e ha costretto Maignan a una parata sul primo palo, mentre Cherki ha tentato la conclusione dalla distanza, finita a lato. Al 35′ la Francia ha rischiato di tornare avanti: il destro a giro di Barcola, partito da appena dentro l’area, ha colpito la base del palo lontano. Nel finale di tempo i transalpini hanno ancora insistito, ma la difesa azzurra ha tenuto, e si è andati al riposo sull’1-1. Nel corso della prima frazione è stato ammonito anche Pio Esposito, al 39′.
La ripresa: rigore sbagliato, poi la spinta decisiva di Frattesi
All’inizio del secondo tempo sono stati i portieri a prendersi la scena. Donnarumma ha respinto una conclusione mancina di Cherki da fuori area, che ha poi toccato il palo, mentre Maignan ha fermato Cambiaghi a pochi metri dalla porta. L’Italia ha preso gradualmente il controllo e, intorno al 58′, Cambiaghi è stato atterrato in area da Malo Gusto: l’arbitro ha indicato il dischetto. Dagli undici metri si è presentato Sebastiano Esposito, che ha scelto la potenza ma ha calciato altissimo, sprecando l’occasione per il vantaggio.
Mancini ha reagito con i cambi, inserendo Dimarco al posto di Cambiaghi e Vergara per Sebastiano Esposito, e l’intuizione si è rivelata vincente. Al 63′ Barella ha recuperato palla a centrocampo, Dimarco ha scodellato dalla sinistra e Frattesi, di prima intenzione da circa otto metri, ha insaccato per il 2-1. È stato il decimo gol in maglia azzurra per il centrocampista della Lazio, che ha lasciato il posto a Doumbia nel finale.
Il rigore di Pio Esposito che chiude la partita
Il sigillo è arrivato al 75′. Un pasticcio tra Truffert e Upamecano ha permesso a Vergara di intercettare il pallone in area, dove è stato steso proprio da Upamecano: per Kovacs è ancora calcio di rigore. Questa volta dal dischetto è andato Pio Esposito, che non ha sbagliato: pallone da una parte, Maignan dall’altra, 3-1 per l’Italia. Per l’attaccante è la doppietta personale in una serata che lo ha visto assoluto protagonista, dalla rete del pareggio alla freddezza nel momento decisivo.
Nel finale Zidane ha provato a cambiare l’inerzia con Kumbedi, Diouf, Camavinga, Kroupi e Mayulu, ma la Francia non è riuscita a riaprire la gara. Mancini ha inserito Ricci e Scamacca per gestire gli ultimi minuti. Oltre ai già citati Jacquet e Pio Esposito, sono stati ammoniti Bastoni, per l’Italia, e Kroupi, per la Francia, nel recupero. Al triplice fischio San Siro è esploso: l’Italia ha chiuso con una vittoria meritata, pur avendo avuto meno possesso (35% contro 65%) e tirato meno (11 conclusioni contro 18), ma è stata più concreta sotto porta.
Classifica e prossimo impegno: contro il Belgio basta un pareggio
Con questo successo l’Italia sale a 10 punti e si porta in testa al girone, davanti alla Francia, seconda a pari punti. Domenica gli Azzurri affronteranno il Belgio e, per qualificarsi ai quarti di finale della Nations League, sarà sufficiente un pareggio. Una prospettiva che rende ancora più prezioso il risultato ottenuto contro i transalpini, battuti in rimonta nella notte di Milano.